Uma cordoalha é um conjunto de fios de aço que se entrelaçam formando uma hélice. Esse aço geralmente tem alto teor de carbono que, junto com o entrelaçamento dos fios, ajuda a garantir alta resistência para a cordoalha. Diferentemente dos cabos de aço, as cordoalhas são formadas por fios de maior diâmetro e em menor quantidade.

As cordoalhas são usadas para a produção de concreto protendido, isto é, elas recebem um esforço de tração antes de receberem o concreto que formará a estrutura. Depois que o concreto é aplicado, esse esforço é retirado e o aço tende a retornar à sua posição original.

Ao fazer isso, ele comprime o concreto, que tem excelente resistência à compressão. Por isso, esse esforço induzido no conjunto ajuda a aumentar a resistência e diminui as fissuras no concreto.

As cordoalhas de aço podem ser nuas ou revestidas. A cordoalha engraxada para protensão é revestida. Ela é fabricada por um processo contínuo, no qual é coberta por uma camada de graxa e revestida com polietileno de alta densidade (PEAD). Essa camada ajuda a proteger contra oxidação e contribui para a durabilidade da peça.